正常妊娠时胎盘应该是附着在子宫体部的前壁、后壁或者侧壁，如果妊娠28周以后，胎盘仍附着在子宫下段，其下缘达到或者覆盖宫颈内口，位置比胎先露部还要低，称为前置胎盘。前置胎盘是妊娠晚期严重的并发症之一，也是妊娠晚期阴道流血最常见的原因。
前置胎盘根据胎盘下缘与宫颈内口的关系分为完全性的前置胎盘、部分性的前置胎盘、边缘性的前置胎盘。如果胎盘位于子宫下段，胎盘的边缘很接近但还没有到达宫颈内口，临床称为低置胎盘。如果28周以前，胎盘位置距宫颈内口小于7cm，此时临床称为胎盘前置状态。