呼吸衰竭实际上是指由于某些原因导致肺正常的通气和换气出现功能障碍，从而导致人的正常生理功能或者脏器功能异常，乃至出现严重的疾病症状来维持生命的一种情况。根据出现的通气障碍或者换气功能障碍，表现为低氧、高二氧化碳水平，进一步细分为一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭。一型呼吸衰竭就是单纯的低氧情况，也就是血氧分压低于60mmHg，这时候就是一型呼吸衰竭。二型呼吸衰竭是伴随有二氧化碳分压高于50mmHg，这种情况叫二型呼吸衰竭。一型呼吸衰竭主要考虑提高人的血氧分压就可以，而二型呼吸衰竭就不能仅盯着血氧分压的问题，更要注意二氧化碳分压的变化。