呕吐是由于食管、胃或肠道呈逆蠕动，伴有腹肌、膈肌强力收缩，迫使食管或胃内容物从口腔涌出，呕吐前常有恶心、流涎和干呕，即膈肌强烈收缩下降，口及声门关闭，幽门收缩，胃底松弛，腹肌收缩加强，贲门向上并开放，迫使胃内容物排出。消化道及消化道外感染时，炎症刺激胃、肠粘膜，导致反射性呕吐。消化道梗阻时的呕吐是由于食管、胃或肠内容物下行受阻，积聚于梗阻上端导致逆蠕动所致，颅内病变和颅内高压的呕吐是呕吐中枢直接受病变或压力刺激引起中枢性呕吐，或者因脑脊膜受刺激导致反射性呕吐，药物也可刺激延髓化学感受区引起呕吐。