带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染所引起的常见皮肤病，水痘-带状疱疹病毒往往是在青少年时期，感染水痘的时候出现的。
在水痘痊愈之后，带状疱疹病毒并没有从身体内部全面的被清除，而是潜伏在感觉神经节内部，逃避机体免疫系统的监视。
等到年老体弱或者是机体免疫力下降的时候，潜伏在感觉神经节状的带状疱疹病毒，可以重新活化、复制，然后沿着神经纤维到达皮肤表面，引起皮肤出现水疱，也就是典型的带状疱疹的症状。
带状疱疹并不是传染的，而是体内的疱疹病毒活化所导致的，但是带状疱疹的疱液当中确实有很多病毒颗粒，可以传染其他没有感染过水痘-带状疱疹病毒的人，引起他们出现水痘的症状。