利巴韦林是广谱抗病毒药物，不是抗生素，能抑制肌苷酸-5-磷酸脱氢酶，阻断肌苷酸转化为鸟苷酸，从而抑制病毒的RNA和DNA的合成，对DNA病毒和RNA病毒均有抑制复制作用。临床上用于防治流感、副流感、甲型、乙型、丙型肝炎、麻疹、腮腺炎、水痘、疱疹、病毒性眼角膜炎、疱疹性口腔炎、小儿病毒性肺炎等都有作用。经过临床研究，利巴韦林还有抗肿瘤的作用。