病原携带者是指只携带病原体，但未引起机体感染，也未发生免疫反应，没有产生特异抗体，也没有病理变化，没有任何临床症状。隐性感染者是指病原体引起了机体感染，发生了免疫反应，产生了特异性抗体，但没有发生病理变化，没有任何临床症状。
拿乙型肝炎举例说明，乙型肝炎表面抗原阳性者就是乙型肝炎病毒携带者，此时处于免疫耐受状态，没有发生免疫反应，没有产生特异性乙型肝炎表面抗体。当乙型肝炎表面抗体阴转以后，发生特异性免疫反应，产生了特异性免疫抗体，出现乙型肝炎表面抗体阳性，此时就是隐性感染者。