滑膜炎分为急性期的滑膜炎和慢性的滑膜炎两种，一般急性滑膜炎发病时间短，关节内的积液量比较大，关节肿胀，皮温会有升高，这个时候是不能用热毛巾敷的，热敷会导致关节滑膜的血液供应量增大，产生更多的渗出，关节张力增大引起严重的疼痛，皮肤发红，有时甚至会出现皮肤的破溃、水疱，容易导致关节内的感染。
如果滑膜炎已经发作很长时间，积液量已经吸收很多，痰盂不太多的情况下，对于慢性滑膜炎热敷，通过改善循环可以促进对于关节液的吸收，是有一定的好处的。对于慢性滑膜炎也要尝试热敷看关节的反应，如果热敷之后关节出现疼痛和肿胀的增加，应该停止热敷，如果热敷之后关节的活动范围改善，疼痛有缓解，可以继续进行热敷。