洗肺顾名思义是把肺进行清洗，是通过呼吸内镜，把一个很软的支气管镜从鼻腔或者口腔，放入到需要洗的部位，再通过旁边的管路进行注射生理盐水，或者是含有药物的生理盐水进行冲洗，把肺内的有害物质清除了。
洗肺对哪些疾病合适，如感染性的疾病：特别是肺脓肿，肺部细菌感染以后，治疗不及时，感染没有得到控制，脓液的产生增多，又不容易咳出来，这个时候是可以通过洗肺的。除了把脓液进行抽吸以外，可以注入含有抗生素的生理盐水，反复的冲洗，操作一次，大概的时间也就是半个小时。根据患者脓产生的速度来决定时间，一般一周两次是比较合适的。
还有其它的非感染性疾病，比如常见的肺泡蛋白沉积症，这是一种肺部自身免疫性的疾病。肺泡内产生蛋白质的沉积，这种蛋白质是弥漫性分布的，双肺都有，通过咳嗽是很难咳出来的，也咳不干净。这种情况就需要配合洗肺治疗。洗的位置和范围比肺脓肿就要多。
先洗一侧，因为在洗肺的这一侧，对呼吸功能暂时是受到抑制的，保证另外一侧的通气的正常通气，这种情况下洗肺是不需要加用抗生素的，生理盐水就可以了。
但是只能起到暂时性的清除蛋白的沉积，因为本身的病因是没有办法得到控制的，所以在洗肺以后，已过一段时间，肺泡蛋白沉积多了，还需要进行下一次，一般1-2个月可以到医院来进行洗肺的操作一次。
有些疾病，像出血的患者也是可以的，咯血的患者，不把它叫做洗肺，叫做一般的支气管镜操作，操作过程也和洗肺有点类似，首先要把肺内的积血给清除出去，特别是有些积血在肺内停留的时间比较久，形成了血块和支气管的管壁已经进行了很严密的粘连。
这个时候咳嗽是没有办法把积血咳出去的，就需要通过器械，通过异物钳把血块给夹出来，然后对支气管内残留的血迹，还有红细胞等，进行冲洗，杜绝血块的沉积，保持管腔的通畅。