瘙痒症见于多种炎症性或非炎症性皮肤病，如果仅有全身性或局限性瘙痒，无可见的原发性皮肤损害，则称为瘙痒症。瘙痒症的发生机制尚不清楚，研究发现组胺、血管舒缓素，以及某些肽类为引起强烈瘙痒的主要介质。皮肤瘙痒的致病因素较为复杂，可分为内因和外因。内因似乎起着更为重要的作用，原因如下：
第一、内因，老年性皮肤改变，皮肤随着年龄的增加而发生相应的老化，汗腺和皮脂腺萎缩，分泌功能减退，角质层水合能力降低，皮肤表面水脂乳化物减少，缺乏润泽而变得干燥，是老年性皮肤瘙痒症的主要原因之一。慢性的肾功能不全、尿毒症、糖尿病、肝病和内科恶性肿瘤患者，均可伴有程度不等的全身皮肤瘙痒。
第二、外因，药物、食物及毒品可引起全身性的皮肤瘙痒。某些感染性皮肤病，如疥疮、真菌感染等等，都可以引起明显的皮肤瘙痒，HIV感染的早期也可以表现为皮肤瘙痒。皮炎、湿疹类、银屑病等诸多皮肤病，均有明显的皮肤瘙痒。
第三、生活环境因素，季节或温度的变化、风吹日晒、空气干燥或过分的潮湿、洗澡太勤，干燥皮肤与化纤或毛料衣物摩擦产生的静电等，均可为致痒的因素。