食管肿瘤手术后的寿命长短与食管肿瘤类型、肿瘤分期、患者的心理因素，以及术后调养、饮食等多种因素相关。对于食管癌早期患者来说，采用手术治疗，术后给予合理的放疗、化疗、分子靶向药物治疗、免疫治疗、中医及中药对症治疗，且患者本人保持良好的心态，一般患者能活十年左右。对于中期或晚期的食管癌患者来说，即使经过上述治疗，一般生存时间在1-2年，如果病情严重，即使手术治疗，患者生存时间也不超过一年。
目前食管癌的生存预后较差，虽说国内食管癌外科治疗的进步明显，但即使行根治性手术治疗，其疗效依然不满意，复发和转移会影响患者的长期生存。食管癌术后可能会出现区域性复发或转移，远处转移是主要复发的模式，尤其以区域性复发、转移为主。淋巴结转移是肿瘤主要的转移方式，淋巴转移是影响食管癌术后复发、转移的重要因素。所以临床上推荐食管癌术后的患者，1-2年内每三个月随访一次，第3-5年六个月随访一次，之后每年随访一次，随访的内容包括病史、体检，抽血查肿瘤标志物，还有胃镜、CT等检查，必要时可以采用PET-CT。