急性泪腺炎大多数是细菌感染以后引起，极少数患者也可能是病毒或真菌感染导致，一般以单眼发病为主，表现为上眼睑外侧突然出现明显的红肿、疼痛的肿块。
同时伴有流泪以及脓性分泌物，检查时会发现上眼睑因为炎症、肿胀出现典型的S型弯曲，表面的皮肤红肿，伴炎性的上睑下垂，相应处的球结膜也会出现充血，而且伴有分泌物增多。
如果病情加重，可能还会出现眼球向下、向内方移位，眼球的运动受限，而且淋巴结出现肿大，同时伴有各种全身表现，比如体温升高、头痛、头晕、乏力等。
眼眶CT检查可以显示眼眶部泪腺扩大、边缘不规则，但不会累及眼眶组织以及鼻窦的骨壁。