急性焦虑症也叫惊恐障碍，主要的表现是出现突如其来的惊恐体验，没有特殊的恐惧处境也可以出现，伴有濒死感或者失控感，常常伴有严重的自主神经功能紊乱的症状。患者觉得死亡将至，大声的尖叫，并四处呼救，感到胸闷、心慌、心动过速。
这些症状历时5-20分钟，终止也比较迅速，很少超过一个小时，但是不久还可以再发。发作期间患者始终意识清晰，患者高度警觉，发作以后仍然担心，有预期性焦虑，担心下一次再发，焦虑的体验之后通常出现虚弱无力的症状。