在临床当中，脑烟雾病其实就是脑部血管的一种异常改变，主要是末端的大脑大动脉出现了慢性闭塞性质的改变。血管逐渐形成闭塞之后，周围一些小的分支就会逐渐产生，形成代偿。这些小分支在造影下看，相当于树枝样或者烟雾样，非常细小，而且飘渺不定，因此最终得名为脑烟雾病。
脑烟雾病的实质其实就是一种脑血管类型的疾病，有的表现为出血，有的也可表现为缺血。目前对于烟雾病的治疗，主要还是依靠外科手术进行处理，尤其是对于缺血类型的烟雾病，及早进行手术，有的可以达到有效的控制，但是目前烟雾病无法完全治愈。