牙周炎通常是由牙龈炎长期得不到治疗发展而来的，它们的区别是牙龈炎的时候，炎症局限于牙龈的表面，看到的是牙龈的红肿出血，但是如果拍片子，牙齿下面的牙槽骨没有吸收，也就是骨头完好存在。
但是如果发展到牙周炎，拍摄X线片会发现牙齿所生长环境的牙槽骨在慢慢变少。一旦出现骨头吸收，就是牙周炎。所以牙周炎需要及时的治疗，骨头吸收很少的时候，牙齿还不会松。
随着骨头越吸收越多，牙齿就像一棵树长在土里，土太少，树长不稳，牙齿就会变得松动，甚至到最后脱落。