急性心肌炎通常情况下会有前驱症状，也就是发病前1-2周有发热、上呼吸道感染的病史，就是有病毒感染的过程。
急性心肌炎也分有轻重，比较轻的心肌炎可以只有轻度的胸闷、心慌的症状，甚至没有明确的症状，心电图、超声没有严重的变化，但心肌标志物可以提示增高，考虑存在心肌炎。
重症的心肌炎就比较严重了，可以引起胸闷、心悸、喘憋、心功能不全的表现，还可以出现各种的恶性心律失常，严重的可以危及患者生命，是致死率比较高、急性的疾病。