动脉硬化的原因很多，流行病学研究表明血脂代谢异常、高血压、糖尿病、吸烟等都是造成动脉硬化的主要原因，还有很多未知原因有待研究。
动脉硬化是一种缓慢进行性进展的疾病，是多种因素作用于动脉硬化发展进程中不同环节所造成的，这些因素被称为动脉硬化危险因素。血脂异常是动脉粥样硬化最重要的危险因素，现已表明低密度脂蛋白胆固醇是导致动脉硬化的独立危险因素；高血压、糖尿病、吸烟等多重危险因素共同参与，加速动脉硬化过早发生并更为严重；遗传因素在动脉硬化发生中，存在家族聚集倾向；其他引起动脉硬化的因素也不能忽视，例如体力活动较少、长期久坐不动、饮食不规律、暴饮暴食、熬夜、肥胖等都会促使动脉硬化形成，所以预防动脉硬化应该从年轻人抓起。