气道高反应并不一定都是哮喘，但是气道高反应是哮喘的重要特征之一。有症状的哮喘患者，一般都有气道高反应，气管或者是支气管敏感状态异常增高，受到外界刺激如冷空气、刺激气味等，出现过强或者是过早的反应，称为气道高反应。
气道高反应的症状就表现为接触刺激因素后出现咳嗽、喘息、呼吸困难等，比较常见的出现气道高反应的疾病，如支气管哮喘、慢性阻塞性肺病、过敏性鼻炎、上呼吸道感染、急慢性支气管炎等，这些疾病都可以出现气道高反应。气道高反应还有一定的遗传倾向，如果父母有气道高反应，子女存在气道高反应的概率就要比正常人高一些。