植物人没有脑死亡，脑死亡的病人整个脑部结构破坏、功能完全丧失，病人没有自己的呼吸也没有意识，只是在呼吸机的维持下，心脏勉强再跳上几天，几天之后心脏就彻底停跳了，人就会彻底死亡。
确诊一个人脑死亡，相当于是宣布一个人死亡，也就是再也没有任何救治的价值。植物人则不一样，植物人的整个脑部并没有全部失去功能；植物人有自己的呼吸和心跳，不需要依靠呼吸机维持呼吸；植物人只是没有思维、没有意识、没有知觉、不能自己移动、不能进食、大小便失禁、眼睛看东西不能识别、发音也毫无意义。如果医疗、护理得当，植物人可以长期存活。