冷烫是烫发的一种，又称为化烫，顾名思义，是指能够在常温下利用化学药剂的反应，完成烫化的过程的一种形式。冷烫后一般三天左右就可以洗头
与冷烫相对的包括热塑烫，以及过去的电烫、钳烫等美发方式。头发是有角化的表皮细胞构成，角蛋白链通过双硫键结合而成。由于一般情况下双硫键稳定，因此头发会维持固定的形状。冷烫液中的第一剂中含有还原剂，可以打开头发蛋白链中的双硫键，从而使头发失去固定的形状，能够重新造型。将头发缠绕于卷杠后实施第二剂，氧化作用可以使蛋白链间的双硫键重新就近组合，因此使新的形状得以固定。
冷烫剂对发质有一定程度的损伤，特别是类似锡纸烫、烟花烫之类小卷的烫发。由于对头发的扭柠过度，非常容易出现头发发黄、干枯的现象。因此不建议经常对头发冷烫，会影响头发质量。