患艾滋病三年之内不一定会有症状，艾滋病可以分作三个期，即急性期、无症状期和艾滋病期。即使是在急性期，也不是所有患者都会有临床症状，而且即使是有临床症状，大多数也比较轻微。急性期又称为艾滋病早期，急性期通常发生在HIV病毒初次感染的2-4周之后，部分患者可能会出现以发热为主要的临床症状，还会出现关节疼痛、皮疹、咽痛、盗汗、恶心、呕吐、淋巴结肿大、神经系统症状等。此时症状一般较轻微，不经过治疗1-3周之后多可以自行消退，部分患者也可能没有明显的临床症状，症状消退之后，可以进到艾滋病的无症状期。
艾滋病的无症状期可以没有任何临床症状，无症状期时患者免疫功能基本正常，CD4+T淋巴细胞也接近于正常，无症状期时间长短不一，少则数月，长则数十年，平均8-9年的时间。感染艾滋病三年时，大多数患者在艾滋病无症状期，故患艾滋病三年之内不一定会有临床症状，有部分患者可能没有临床症状。