麻黄作为药用，可以发汗解表、宣肺平喘、利水消肿，在中医上应用非常广泛，可以治疗风寒表实证，比如胸闷、喘咳、风水浮肿，以及风湿痹痛、阴疽、痰咳等。尤其适合于老人、幼儿以及体虚的人，风寒感冒比较适合。
在临床上应用应该在中医师的辨病、辨证的基础上来使用。首先对于体虚自汗、盗汗、虚喘或者阴虚阳亢的人是不太适合服用的。而且麻黄发寒力比较强，所以表虚自汗、阴虚盗汗、喘咳、肾不纳气的虚喘者应该谨慎的使用，一定要权衡利弊，在医生或者药师的指导下应用。麻黄的主要成分是麻黄碱，具有一定的中枢兴奋作用，可以产生多汗，失眠的人一定要慎用，以免加重症状。