小儿营养不良又称为蛋白质-能量营养不良，临床上分三度，是通过体重下降的百分比、皮下脂肪的测量情况和精神面色进行评价。
一度是体重比正常减少15%-20%，皮下脂肪是0.4-0.8cm，临床表现是精神状态正常、皮肤干燥。
二度营养不良是体重比正常减少25%-40%，皮下脂肪<0.4cm，表现为精神不振、烦躁不安，皮肤苍白、干燥，毛发无光泽。
三度营养不良是体重比正常减少>40%，皮下脂肪消失，精神萎靡、嗜睡与烦躁不安交替出现，智力发育落后、肌肉萎缩、肌张力下降，皮肤苍白、干燥、没有弹性，毛发干枯，身高明显低于正常。常有低体温、脉缓弱、食欲不振，严重时出现营养不良性水肿。