鼻咽癌病变可呈结节型、溃疡型和黏膜下浸润型多种形态，虽然鼻咽癌大多起源于柱状上皮，但其病理类型主要为鳞状细胞癌，其他类型，如腺癌则极少见，病理分型有角化型、鳞状细胞癌Ⅰ型、分化型非角化型癌Ⅱ型、非分化型非角化型癌Ⅲ型。
症状在早期鼻咽癌可能不会引起任何症状，随着病情的发展，患者可能出现耳鸣、听力下降、鼻塞、涕中带血、头疼、面部麻木、复视等一系列的症状，以及颈部肿块和颅神经麻痹等相关症状与体征。