狂犬病的潜伏期时间有长有短，有的可以只有数日，有的可长达一年甚至更长，大部分情况下都是1-3个月发病。潜伏期长短的最重要的决定因素是自身免疫力的高低。
临床症状主要表现为37-38℃左右的发热、头痛、恶心等不适，患者会变得烦躁，对身边事物有恐惧感，对外界的刺激比较敏感，比如对水、光、声音刺激敏感。
可能出现咽喉肌肉的痉挛，伴有言语不清，严重的情况下会出现呼吸肌的麻痹，导致呼吸困难最终而死亡。一旦狂犬病出现明显的症状，通常病程在一周左右。