肺气肿是以气流受限制为特征的慢性支气管炎和慢性阻塞性肺疾病，多由慢性呼吸道疾病如慢性支气管炎、支气管扩张发展而来。
由于慢性支气管炎、支气管扩张是该病的继发病，北方寒冷地区发病率较高，长期吸烟、空气污染也是本病的诱发因素。其特征有以下几个方面：
一、该病容易产生咳嗽及咳痰的症状，咳嗽的症状特别频繁，严重的患者常年不断，如伴有感染还产生黏液性痰或脓痰，咳嗽剧烈的患者痰中带血。
二、是病情一旦迁延会在咳嗽咳痰基础上产生逐渐加重的呼吸困难，开始会在劳动过后或上楼时表现明显气促，随着病情发展处在平地活动或静息时也会出现气短症状。
三、长期发病的患者支气管分泌物严重增多，会加重患者的通气功能障碍，促使胸闷、气短明显加重，严重的会产生呼吸衰竭。可见该病对肺部损害多么严重，因此要正确认识该病对人类健康造成的危害，应采取积极的予防措施，加强煅练，主动戒烟，防患于未然。