如果早期肝癌不治疗，发展比较慢时，一个月可能长2-3cm，发展快时可以长5-7cm。由于肝癌的生长速度并不是一成不变，还要区分什么类型的肝癌，如果是小细胞肝癌，因肝癌的恶性程度比较高，故早期就会出现转移，其生长速度非常快，一个月以后进展为晚期，所以这种肝癌的治疗效果不是很好。肝癌的发展还与大小、分期有直接关系，所以肝癌的生长速度与其他癌症相比就比较快。
肝癌属于快速生长类型，但很多肝癌患者早期并没有明显症状，从癌细胞开始生长到患者感觉有异常症状的时候，一般需要两年以上的时间，所以临床上一旦发现肝癌，基本上是癌症的中期或晚期。