肾有积液和肾积水是一样的，是一个疾病的不同说法。肾积水的形成是由于泌尿系统排泄尿液的通道受到阻碍而形成的，最常见的就是结石、肿瘤以及先天性输尿管迂曲形成的。结石和肿瘤可以在影像学上，特别是泌尿系彩超上得到明确的诊断。解除了结石和肿瘤的阻碍以后，这种肾脏积水就可以得到缓解。
如果是先天性的输尿管发育异常而造成的迂曲，只有在泌尿外科手术下解除这种迂曲才能使肾脏积水得到缓解。某些情况下，特别是膀胱大量憋尿的情况下，可以出现轻度的双侧肾脏积水，这种积水是功能性的，当排空膀胱以后这种积水就会消失，所以肾脏积水绝大多数情况下是病理性的，只有极小一部分是生理性的。