脑炎指脑实质所发生的炎症性疾病，可由病毒、细菌及其他病原微生物感染所致，并可由于一些自身免疫性疾病引起自身免疫性脑炎，主要临床特点为发热、抽搐、不同程度意识障碍，重则昏迷甚至死亡。所有人群均可发病，儿童、老年人及自身免疫低下的人群易发生脑炎。
脑炎根据不同的病因，分为病毒性脑炎、细菌性脑炎、真菌性脑炎、螺旋体性脑炎、寄生虫性脑炎及自身免疫性脑炎。治疗主要针对不同的病因予以对因治疗，病情较轻，诊断、治疗及时的脑炎预后较好，可以不留临床后遗症，不复发。病情较重，且发病快或未得到及时治疗的脑炎，会留有不同程度的后遗症。自身免疫性脑炎因其发病机制的特殊性，有可能会出现复发的可能。