非典是由SARS冠状病毒引起的急性呼吸道传染病，由蝙蝠携带，由果子狸作为中间宿主进行传播。非典为呼吸道传染性疾病，主要传播方式为近距离飞沫传播或接触患者呼吸道分泌物进行传播。2002年10月起在中国各个地方和香港所爆发的流行病严重急性呼吸综合征也正是由某种冠状病毒引起，属于非典之一。重症急性呼吸综合征的诊断必须排除其他可以解释患者流行病学史和临床经过的疾病，临床上要注意排除上呼吸道感染、流行性感冒、细菌性或真菌性肺炎等呼吸系统疾患。非典型肺炎的临床表现与以往不同的是患者先高烧、干咳，并且没有流涕、咽痛等症状，个别病人容易出现呼吸窘迫综合征。