贴膏药多数是选择具有活血化瘀、温经散寒的中药性质的膏药，贴敷于患处达到活血通络、消肿止痛的作用，这种贴膏药的方法主要是通过药物的作用贴敷于患处，改善局部的血运，可以缓解局部的疼痛，也有其自身的局限性。
有些膏药本身有比较多的刺激性药物，有可能在贴敷于患处时，会感觉到局部皮肤有红、肿、热、痛的反应，有些皮肤比较敏感或者自身属于过敏性体质，在贴膏药时能引发一种过敏反应，表现为局部皮肤的刺痒，严重的可能会引发全身的过敏反应。
贴膏药这种方法贴敷于患处，比单纯的口服活血、通络的中成药物，效果要好得多，而且不经过肝、肾代谢。