并不是所有的贫血都需要补铁，贫血的种类有很多，不同种类的贫血，其治疗方式也完全不同。最常见的贫血类型是缺铁性贫血，主要通过口服补体的药物来治疗，而其他类型的贫血通常都不需要补铁。
根据红细胞的形态、红细胞平均血红蛋白浓度，将贫血分为三大的种类，即正细胞正色素性贫血、大细胞性贫血、小细胞低色素性贫血，正细胞正色素性贫血包括急性白血病、再生障碍性贫血、溶血性贫血、失血性贫血，大细胞性贫血包括巨幼细胞贫血、骨髓增生异常综合征，小细胞低色素性贫血包括缺铁性贫血、地中海贫血，其中只有缺铁性贫血需要补铁。