正常人每天会咳出少量的，稀薄的白黏痰和透明样痰，这些为非感染性痰，一般不需要治疗。
如果咳出的痰比较脓稠，要考虑气管或者肺出现细菌感染。临床上有细菌感染的痰会带有特殊的颜色和气味，如果冻胶状痰、铁锈色痰、灰绿色痰等，有经验的医生可以根据痰的颜色，在未做细菌培养前可以经验性的选择有效抗生素治疗。
咳果冻胶状痰的患者应该是感染肺炎克雷伯杆菌，如果感染细菌的患者，每天咳出的痰不超过五口，并且不伴发热、纳差、胸闷症状，可以观察暂时不需要用药。如果痰量超过十口以上或者痰虽然不多，但是患者伴有发热、胸闷、乏力、纳差症状就需要治疗，临床上可供选择的抗生素有三代头孢、氨基糖苷类、喹诺酮类。