早期直肠癌因为没有典型的临床症状，患者不会明显的受到肿瘤的影响而引起消瘦。但是中晚期直肠癌患者会存在明显的肠道症状，比如消化吸收不良、反复便血，甚至肠道排便不通畅，会导致肠梗阻，这时候患者因为没有办法合理的进食，再加上消化吸收不良，就会因为肿瘤增大而导致身体的营养吸收明显变差，直肠癌患者会越来越瘦。
直肠癌到了晚期时，患者会出现一种恶液质的消瘦，这时候也表明肿瘤增大的明显，比如下腹部可以出现明显的包块，并产生大量的腹水。晚期患者甚至会出现不能够进食，这时候就会非常非常瘦，需要静脉补充营养，包括氨基酸、蛋白粉、白蛋白等，及时给予补充。