激素的全称是肾上腺糖皮质类固醇激素，是正常人肾上腺每天分泌的物质之一，因为该物质具有很多药理作用就有人工合成的激素的口服药、注射液以及外用药等等。
由于某些疾病，例如红斑狼疮等结缔组织病、自身免疫性疾病等需要长期应用类固醇激素治疗，便出现相应的激素不良反应，如向心性肥胖、蛋白质分解代谢、激素性糖尿病等等。
很多过敏性皮肤病通常外用激素药膏治疗，激素药膏外用治疗皮肤病效果好、价格便宜、使用方便、舒适。
长期外用激素软膏的皮肤可以导致激素依赖性皮炎，临床表现为过敏性皮肤病，发作的时候外用激素药膏好转，但停药后皮肤损害反复，因而称之为激素依赖性皮炎。
另外，长期外用激素药膏，尤其是含氟、氯的激素药膏可以表现皮肤萎缩、毛细血管扩张或色素沉着等皮肤损害。
因此，外用激素药膏要根据该药膏的说明书使用，不要长期使用，一旦出现了激素性皮炎要立即停用激素外用膏药，根据局部皮肤损害的不同选择合适的非激素药膏，局部皮肤要安抚、保护。