感冒和新型冠状病毒感染导致的肺炎，主要依靠新型冠状病毒核酸检测区分，因为新型病毒核酸检测是诊断新冠肺炎的金标准。普通感冒的症状主要包括鼻塞、流涕、咽喉肿痛、咳嗽、咳痰等上呼吸道症状，部分患者也会出现肺部感染的情况，而且可能会出现病毒感染，和新冠病毒感染引起的肺炎症状极为相似，难以鉴别。所以，就需要新冠病毒核酸检测加以区分。
另外，新冠肺炎患者进展非常迅速，重症患者多在一周后出现明显的呼吸困难或低氧血症，部分患者可急性快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒性休克，以及难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍。而对于普通感冒出现的病毒性肺炎，症状相对比较轻微，结构也比较简单，需要积极给予抗生素或抗病毒治疗，治疗后症状很快就可以缓解。