动脉硬化随着年龄增长，在血中的低密度脂蛋白胆固醇进入血管内膜下，形成氧化型的低密度脂蛋白胆固醇，被巨细胞吞噬形成泡沫细胞，形成脂质条纹，逐渐地出现动脉硬化的表现。动脉硬化可随年龄的增长，或随着患者的饮食结构改变，如高脂饮食，或遗传基因的作用，逐渐形成斑块，导致管腔狭窄，引起组织供血不足。但在动脉硬化早期时，患者可能没有任何临床表现，但要形成狭窄，引起组织供血不足，如发生在心脏的血管，叫冠状动脉，就会引起冠心病，患者会出现活动后胸闷、心慌、胸痛临床表现；如果发生在下肢动脉，引起供血不足后，会导致间歇性跛行，间歇性跛行是患者在走路时，会出现下肢疼痛，休息后可缓解；如果发生在肾动脉，引起肾性高血压；发生颈动脉，会引起脑供血不足的表现。