乙型肝炎表面抗原筛查阳性时，表示曾经感染了乙型肝炎病毒，或者是目前正在被乙型肝炎病毒感染。乙型肝炎表面抗原不是完整的病毒，只是乙型肝炎病毒的外壳，只有抗原性，没有传染性，只作为感染过乙型肝炎病毒的标志之一。通常进行乙肝五项检查时，不会是乙型肝炎表面抗原单一阳性，所以，要结合其他的病原学检查综合判断分析。
常见表现是乙型肝炎表面抗原、乙型肝炎E抗原、乙型肝炎核心抗体三项同时阳性，就是大三阳，乙型肝炎表面抗原、乙型肝炎E抗体、乙型肝炎核心抗体三项同时阳性时，就是小三阳。乙型肝炎核心抗体是在感染乙型肝炎病毒的早期就可以出现，但是可以长期存在。所以，通常乙型肝炎核心抗体阳性时，标志着既往感染过乙型肝炎病毒。当乙肝大三阳时，一般提示着乙型肝炎病毒复制比较活跃，传染性比较强，处于肝病的活动期。乙型肝炎小三阳时，一般提示病情比较稳定，传染性比较低。