肠易激综合征是一种以腹痛，并且伴有排便习惯改变为特征的，常见的功能性肠病，它没有器质性的病变，也就是通过各种检查、化验并没发现指标的异常。
肠易激综合征最主要的临床表现是腹痛、排便习惯和粪便性状的改变，常常起病隐匿，症状反复发作、慢性迁延，病程可以达数年，甚至数十年，但患者的全身健康状况是不受影响的。通常由于精神、饮食等方面的因素可以使症状复发、加重。几乎所有的肠易激综合征病人都有不同程度的腹痛，特点是部位不固定，通常以下腹部、左下腹部多见，排便、排气后有缓解，极少患者在睡眠中痛醒。
腹泻型的肠易激综合征通常排便较急，粪便呈糊状、稀水样，一般每天3-5次左右，少数严重的病人发作期可以达到10次/天，带有黏液，没有脓血，部分病人可以发生腹泻与便秘交替的症状。便秘型肠易激综合征常常有排便困难、粪便干结、量少，呈羊粪块状的改变，粪便表面可以附有黏液，常常伴有腹胀、排便不尽感，部分病人同时有消化不良的症状和精神症状，比如失眠、焦虑、抑郁、头晕、头痛等。