任何原因导致的晶状体混浊称为白内障，主要包括年龄相关性白内障、先天性白内障、外伤性白内障、代谢性白内障、放射性白内障、药物中毒性白内障，以及其他原因导致的并发性白内障。轻度的白内障只对视力造成轻微的影响，对人的生活质量影响不大，不一定需要治疗。
临床上最多见的是老年性的皮质性白内障，晶状体在老化过程中逐渐出现蛋白质变性使晶状体变混浊，一般轻度白内障从开始发病到成熟，可以由数月或数年不等，表现为视力逐渐减退。
目前临床上有许多药物，如白内停、卡林优、谷胱甘肽等滴眼液可以用于治疗早期白内障，但是否有肯定的疗效，目前还不确定。老年性白内障是世界上可预防性盲的最主要原因，一旦白内障影响视力明显，目前手术治疗还是唯一有效的办法。