急性重型肝炎也称为急性肝衰竭，早期最突出的症状是肝性脑病。肝性脑病早期的表现为性格改变，如情绪激动、精神错乱，或者嗜睡等，之后可以表现为扑翼样震颤、阵发性抽搐，逐渐进入嗜睡、昏迷，甚至于死亡。
急性肝衰竭是指在没有肝病基础的基础上，短时间内发生大量的肝细胞坏死，导致肝脏的合成、解毒、排泄、生物转换等功能发生严重障碍，出现凝血功能障碍、黄疸、肝性脑病、腹水等主要表现的临床综合征。急性肝衰竭常见的病因可以是由于病毒感染或者药物中毒，病毒感染常见于乙型肝炎病毒或者戊型肝炎病毒，急性肝衰竭病人死亡率比较高。