人的骨头不是一成不变的，而是时刻随着人体作用在骨头上不同应力的大小、方向或者人体内的激素水平、人体电解质的环境而不断改变。骨质增生的本质就是骨关节周围软组织的应力异常，在人体通过如粘连、挛缩等代偿方式不能对抗异常应力的情况下，所导致的一种病理改变。
它是因为关节处软组织的力平衡失调，所产生的一种异常应力，为了适应这种应力骨头就要增生，就要硬化，再钙化，最后骨化。既是生理性的，也可以变成病理性的过程，它可以增加增生部位的稳定性，但也会对周围的神经、血管、软组织产生刺激和压迫。当改变关节周围软组织的异常高应力时，可以明显的减缓骨质增生的进程。