类风湿关节是一种自身免疫性疾病，当机体发生了免疫紊乱以后，就可能攻击到关节内的滑膜。滑膜组织的发炎会侵蚀骨头，最终就导致骨头的破坏、关节的畸形，所以类风湿关节炎是一种致残性的疾病。2006年中国残疾人的调查显示，类风湿关节炎是中国女性病人残疾的首位原因，也就是在中国女性病人中，最主要的致残的原因是类风湿关节炎。
类风湿关节炎的治疗主要是依赖于药物，尤其是甲氨蝶呤、来氟米特等等这些传统的改变病情抗风湿药，以及最近的20年上市的生物制剂，比如肿瘤坏死因子拮抗及白介素6拮抗剂。还有一些小分子靶向的药物JAK抑制剂，像托法替布、巴瑞替尼等等的这些药物。有了这些药物，类风湿关节炎治疗得到了很好的改善。
同时这些年也在强调类风湿关节炎病人要早期诊断、早期治疗，要朝着完全清除炎症的目标治疗，所以有了更好的治疗策略，有了更多可以选择的治疗药物，目前类风湿关节病人的预后已经得到了极大的改善。只要大家早期诊断、规律随诊、按时服药，类风湿关节炎可以不发生残疾，不发生骨质的破坏，更不像过去常常讲的类风湿关节炎病人的寿命会缩短。目前，类风湿关节炎的治疗极大地改善了患者的预后，病人可以长期和正常人一样生活。