狂犬病的潜伏期是1-3个月，一般在一周之内或者是一年以上发生的极少，在潜伏期时可以没有任何的临床症状，而且潜伏期时也没有任何可靠的办法可以进行诊断。潜伏期之后进入发病的前驱期症状，前驱期症状主要是出现身体不适、厌食、疲劳、头痛、发热等不典型的症状。
有50%-80%的患者会在原暴露部位出现特异性的神经性疼痛，或者是感觉异常，可出现痒、麻、蚂蚁走行的感觉，此时可能是由于病毒在背根神经节所致或者是导致神经节神经炎所致。此时期还可能出现无端的恐惧、焦虑、激动、易怒、神经过敏、失眠或抑郁等症状，此期一般2-10天，通常是2-4天。