单纯疱疹的病因是因为感染了人类单纯疱疹病毒所导致的。单纯疱疹病毒是一个双链DNA的病毒，它可以存在于恢复期患者或者无症状病毒携带者的水疱的疱液、唾液、生殖道的分泌物中。它传染的方式主要是通过直接的接触传染，也可以通过间接接触传染。直接接触的传染是内源性的自身接种，比如单纯疱疹病毒感染的时候，是因为咬指甲或者吸吮拇指习惯的人可以引起手部的感染；也可以是外源性的接种，比如医护人员接触皮损造成手部感染；哺乳期的妇女给疱疹性口炎的婴儿哺乳造成乳头的感染；体育运动员面部相互接触造成的感染等等。间接接触主要通过唾液、生殖道分泌物传染，虽然在无症状的病毒携带者的唾液分泌物中，病毒含量远远低于活动性的病损的病毒含量，但是没有症状的病毒携带者是间接接触的主要的传染源。损伤的皮肤黏膜更容易被感染，病毒经过鼻咽、眼结膜、生殖器等黏膜或者皮肤的破溃处进入人体，然后进行复制繁殖，形成局部的皮损或经血液神经传染到其他的部位。