新型冠状病毒感染的潜伏期一般是1-14天，绝大多数患者的潜伏期是3-7天，个别患者的潜伏期比较长，可以达到14天。感染新型冠状病毒后，患者一般不会马上发病，要经过一个潜伏期才会出现临床症状，潜伏期是指病原体进入人体，到出现第一个临床症状的时间。潜伏期在流行病学中，具有重要的意义，感染新型冠状病毒量越大、病毒株的毒力越强，患者的免疫功能越差，患者出现临床症状的时间也就越短，也就是该患者的潜伏期越短。潜伏期的长短，还可以判断新型冠状病毒感染密切接触者，需要留观时间的长短，目前新型冠状病毒感染密切接触者，医学观察时间为14天，居家健康管理的时间是七天。
新型冠状病毒感染的首发症状是发热、乏力、干咳，少数患者可以有鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、咽痛、肌痛、腹痛和腹泻等症状，重症患者可以迅速进展，出现呼吸困难及低氧血症，严重者可以出现急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克，导致患者死亡。