苍耳子味辛苦，性温有毒，含有对神经及肌肉有毒的物质，含有葡萄糖和鼠李糖苷样物质，毒性较强。
临床报道误食苍耳子十枚以上即可能引起中毒，多在1-3天内发病，其中毒反应轻重不一，一般有头晕、头痛、乏力、精神萎靡、食欲减退、恶心、呕吐、腹泻或发热、面色潮红、结膜充血、荨麻疹等。
严重者可出现烦躁不安或嗜睡、昏迷、惊厥、心律失常、血压升高、肝肿大、肝功能损伤出血，尿中出现管型红细胞以及尿闭等。
可因肝细胞大量坏死而发生肝昏迷，或者肝肾功能损伤，或者呼吸衰竭而死亡，服用的时候一定要遵医嘱，注意用法、用量，血虚、头痛者忌服。