红斑狼疮在临床分两种类型，一种是皮肤型红斑狼疮，另一种是系统性红斑狼疮。有关红斑狼疮的治疗，不同类型要有所侧重，基于系统性红斑狼疮病情相对较重，多脏器受累，因此需要全身给药，外用药物只是辅助治疗手段，而皮肤型红斑狼疮，尤其是盘状红斑狼疮，其首选治疗方案是外用药物。目前国内外用药指南上推荐的常用外用药物有两大类，一类是糖皮质激素，另一类是钙调磷酸酶抑制剂。
糖皮质激素的使用要依据发病部位和皮损特点进行选择，比如颜面和薄嫩部位要选择弱效、副作用小的激素，而手背部位或者肥厚性的红斑狼疮，则需要使用中强效激素，用以提高疗效。