少儿麻痹症又叫做脊髓灰质炎，大约患者在感染后1-2周内出现非特异性流感样的症状，表现为发热、头痛、咽痛、倦怠、食欲减退、呕吐、腹痛等，除此以外患者还会有更严重的头痛、恶心、呕吐。
患者一般在3-5日内逐渐热退，脑膜刺激症可以持续两周，但是没有瘫痪的症状。大约有0.1%的患者可以表现为瘫痪的症状，并且病变累及脊髓前角灰质和脑神经。一般在瘫痪前期患者可以再次出现发热，伴有寒战、肌肉无力，而后在二次发热体温下降时，或者在高热肌痛时出现瘫痪，瘫痪达到最严重在之后3-4天，热退之后瘫痪不再进展，逐渐进入恢复期。