呼吸衰竭是化验动脉血气分析来分型，可分为两种类型，一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭。
一型呼吸衰竭是因为缺氧，没有二氧化碳潴留，或者伴有二氧化碳降低，也就是氧分压小于60mmHg，二氧化碳分压正常或者降低，见于换气功能障碍的病例。这样的情况，需要吸氧来治疗。
对于二型呼吸衰竭，是因为缺氧并伴有二氧化碳潴留，二氧化碳分压大于50mmHg，是因为肺泡通气不足所导致。单纯的通气不足，缺氧和二氧化碳潴留的程度平行。如果还有换气功能损害，缺氧会更为严重，病人需要低流量吸氧来治疗。