人的眼睛是一个球形体，当我们看远处物体的时候，光线通过眼睛的屈光系统的折射以后，物象的焦距应该是落在视网膜上，这样我们就可以看到一个清晰的物象了。当你发生近视的时候物象的焦距就落在了视网膜前，这就发生了近视。如果物象的焦距落在了视网膜后，就是我们说的远视。
如果焦距是一个清晰的点，落在了视网膜前，就是我们平常说的单纯的近视，如果这个焦点在不同的子午线上形成了不同的度数，这个焦点就不是一个清晰的点了，就是一个散射的焦点、不同的焦点了，这个就发生了散光。简单的说比如说我们在水平轴的方向是一个100度的近视，在垂直轴的方向是一个200度的近视，这个时候我们就说发生了100度的散光，散光的方向在90度的位置上，同时有一个100度的均匀的近视状态。